Furcsa megjelenésű madár rója az amerikai prériket | National Geographic

A kis ürömfajd mellkasán szokatlan léghólyagok találhatók, melyeket az állat pukkanó hangok kíséretében tud felfújni, ezzel különös és figyelemfelkeltő látványt nyújtva.

Az Egyesült Államok préri tájain különleges, impozáns madarak népesítik be a vidéket. Különösen figyelemre méltó a kis ürömfajd (Centrocercus minimus), amely lenyűgöző méreteivel hívja fel magára a figyelmet: akár fél méter hosszúra is megnőhet, és közel 2,5 kilogrammos súlyra is szert tehet. Ám nem csupán mérete, hanem karakteres megjelenése is azonnal megragadja az ember tekintetét, hiszen színei és formái messziről is észlelhetők.

A hímek tüskés farktollai legyezőszerűen szétállnak, mellkasukon pedig két sárga léghólyagot viselnek, amelyeket pukkanó hanghatás kíséretében képesek felfújni. Ezekkel az adottságaikkal párzáskor a nőstényeket igyekeznek elcsábítani, akiknek jóval hétköznapibb kinézetük, szürke tollazatuk van, amellyel beleolvadnak környezetükbe.

A hímek minden évben komoly versenyt folytatnak a nőstények kegyeiért.

A végső számítások szerint mindössze 10-15 százalékuknak adatik meg a lehetőség, hogy párt találjon a nőstények között. A tojók ezt követően 6-8 tojást helyeznek el, amelyek 25-27 napon belül kikelnek.

A kis ürömfajdok rendkívül társas lények, akik szeretetteljes közösségekben élnek. Napjaik jelentős részét a tollazatuk ápolásával és táplálékszerzéssel töltik, ami számukra nem csupán szükséglet, hanem egyben szórakozás is. Főként rovarokkal és virágzó növényekkel táplálkoznak, ám amikor beköszönt a zimankós téli időszak, a zsályacserjék leveleire is rászorulnak, hogy átvészeljék a nehéz hónapokat.

Mivel termetük meglehetősen impozáns, nem rendelkeznek a gyors futás képességével, és a hímek feltűnő megjelenése miatt könnyen észlelhetők, így gyakran válhatnak a ragadozók célpontjaivá. A prérifarkasok, szirti sasok, rókák, menyétek és borzok mind-mind kedvelik őket, és szívesen támadják meg őket, illetve fosztogatják fészkeiket, így a természet e kemény világában folyamatosan résen kell lenniük.

A faj állományának csökkenése mögött több súlyos tényező áll, mint például élőhelyének eltűnése, a klímaváltozás hatásai és az inváziós fajok megjelenése. Ennek következtében a Természetvédelmi Világszövetség Vörös Listáján a faj a veszélyeztetett kategóriába került. Jelenleg a vadonban csupán 1770 és 8400 példány élhet, ami rendkívül aggasztó. A helyzetet tovább súlyosbítja, hogy a faj egyedeit nehéz szaporítani, mivel fogságban rendkívül gyorsan elpusztulnak, általában már egy év elteltével.

A kis ürömfajd korántsem az egyedlen különleges faj, amelyet kihalás fenyeget. Szintén fenyegetett Ázsia furcsa medvenyestje, a binturong, amelyről egy korábbi cikkünkben írtunk részletesen.